אחרי שקליבלנד הודיעה כי כוכבה, קיירי אירווינג, שנפצע במהלך המשחק הראשון בגמר, לא ישוב למגרשים ב-3 עד 4 החודשים הקרובים (וסיים את העונה), זה זמן טוב לבדוק איך קליבלנד תוכל לנסות להסתדר בלעדיו, כדי לסגור את הפער ולהביא אליפות לעיר המקוללת מכולן.

*

בהגנה הפיתרון פשוט-מת'יו דוולדובה. דובר רבות בעבר, גם על ידי כותב שורות אלה, על היעילות ההגנתית של ההרכב של קליבלנד עם דוולדובה, שאמפרט, ג'יימס, תומפסון ומוזוגוב, החמישייה הפותחת של קליבלנד. דוולדובה יוכל לשמור על קארי במידת הצורך, ויסייע לקליבלנד לנצח באמצעות הנשק החזק ביותר שלהם מול גולדן סטייט-הגנה.

עד עכשיו קליבלנד היו סבירים בהגנה, ועצרו את הווריורס על 98 נקודות ב-48 דקות, אבל ספגו 10 נקודות בהארכה ללא שום מענה, מה שלמעשה סיים את המשחק (במשך רובו הקאבס היו טובים יותר). אם הם ימשיכו לעצור את הווריורס על כמות דו ספרתית של נקודות למשחק במשך 48 דקות, הסיכויים שלהם יגדלו משמעותית. והחמישייה הפותחת החדשה של הקאבלירס יכולה לעשות את זה, כפי שעשתה לשיקגו ואטלנטה בצורה בולטת יותר, אבל שתיהן חלשות הרבה יותר מהווריורס.

*

הבעיה המרכזית של הקאבלירס ללא אירווינג היא בהתקפה. להוציא את ג'יימס ואנקל דרו (אירווינג), לא היה שחקן אחד בקליבלנד שהצליח לייצר יותר מ-15 זריקות. סמית' זרק כמות גדולה מחוץ לקשת כהרגלו, אבל שאמפרט, תומפסון, דוולדובה וג'ונס, חצי מכל שחקני הרוטציה של קליבלנד, זרקו ביחד 10 פעמים אתמול, גם עקב הלחץ שנובע ממשחק הגמר הראשון שלהם. לשם השוואה, שחקנים מספר 5-8 ברוטציה של גולדן סטייט זרקו ביחד 23 פעמים.

קליבלנד חייבת לייצר לשחקנים האלו יותר מצבי זריקה, וזה תלוי בפוינט פורוורד שלה, לברון ג'יימס. בהעדר אירווינג, לברון יהיה חייב לייצר מצבי זריקה לחבריו לקבוצה, בין אם זה מחוץ לקשת (בעיקר ג'יי אר סמית', שיהיה אחד השחקנים החשובים בסדרה הזאת בהעדר אירווינג כמייצר הנקודות השני בטיבו של קליבלנד), או באמצעות חדירות פנימה, מה שמביא אותנו לבעיה נוספת של קליבלנד.

אין לקבוצה שחקנים עם הצעד הראשון של אירווינג שיוכלו להכנס לצבע ולצאת משם עם 2 נקודות, ולכן הם יצטרכו לרווח את הצבע בשביל כניסות של שאמפרט/ג'יימס לסל (ולהתבסס יותר על פוסט אפ, מה שהם עשו עם מוזוגוב במהלך המשחק הראשון). ג'ונס וסמית' יכולים לעשות את זה, וגם הוצאת מייק מילר מהספסל לצד הרכב נמוך שכולל את לברון בפאוור פורוורד ומוזוגוב בסנטר, כשהוא סמול פורוורד, תוכל לעשות את העבודה. גם הרכב שכולל את מריון לצד ג'יימס אפשרי, למרות שמריון כיום לא ברמות האלה-בלאט חייב להשתמש בכל הסגל שלו, לאור מכת הפציעות של הקאבלירס.

*

בעיה נוספת שעלולה לצוץ עקב העדרו של אירווינג היא בצד המנטלי-קליבלנד באו לסדרה כאנדרדוג, וללא שחקנם השני הטוב ביותר לא נראה שיש להם יותר מדי סיכוי לנצח יותר ממשחק אחד. למעשה, יכול להיות שזה יהיה יתרון לקליבלנד.

ללא אירווינג, כל הלחץ יהיה על גולדן סטייט. הם הושפעו מזה ברבע הראשון (הגיע שינוי רק כשעלה הספסל המנוסה של הלוחמים, בדמות איגודלה, ספייטס וברברוסה) משמעותית, ועכשיו, כשקליבלנד ללא אירווינג, יצפו מהם לנצח את הסדרה בקלות. ציפו משיקגו לעשות את זה, והם קרסו.

הקבוצה יודעת לתפקד כאנדרדוג, הרבה בזכות הניסיון של העומד בראשה, שהביא קבוצה שבקושי עלתה מהטופ 16 לאליפות היורוליג לפני שנה מהיום. ואם הסדרה תחזור לאורקאל ארינה במצב של 2-2, או שקליבלנד תנצח את המשחק השני, אפשרויות קיימות, הווריורס יאלצו להתמודד עם כמות עצומה של לחץ, שיתכן ותהיה יותר מדי עבורם.